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Exercices physiques
Si je pouvais persuader à nos écrivains de faire deux lieues à pied chaque jour, il y aurait une révolution dans la littérature: nous aurions moins de critique et plus de poésie; on ferait des livres plus simples, plus vrais, plus vivants, plus prime-sautiers.
Et si je pouvais persuader aux parents de mettre l'escrime, la natation, l'équitation, la gymnastique, les jeux virils dans l'éducation de leurs enfants, la révolution serait bien autre. On retrancherait quelques branches d'étude, on rédigerait des programmes moins encyclopédiques; et ce qu'on ferait on le ferait mieux; nous aurions une génération bien portante dans tous les sens de ce mot.
La nôtre ne l'est pas. A l'âge où il faudrait beaucoup de gymnastique, de grand air, les écoles primaires et secondaires imposent parfois aux jeunes intelligences, un travail qui dépasse leurs forces. Il est des écoles qui enseignent beaucoup trop de choses à la fois. La préparation à certaines carrières se charge à son tour de nous donner des esprits surmenés, des corps dépourvus d'élasticité et de vigueur.
Les exercices du corps si nous leur assurions leur place légitime, préviendraient de pareils excès.
Ces exercices déplaisent à beaucoup d'enfants; les difficultés premières les rebutent il faut une certaine fermeté pour triompher de leurs hésitations. Mais cette fermeté ne tarde pas à trouver sa récompense. Ils étaient gauches, lourds, mous; les voilà lestes et dégagés. Leurs forces se déploient; ils prennent quelque chose de hardi; une sainte élégance se révèle en eux; ils se sentent plus adroits; ils se portent mieux, ce qui ne gâte rien.
Quand ils en seront là le goût sera né, un goût plein de charme et de distinction. La distinction a son prix en tout temps à notre époque de nivellement elle est doublement précieuse.
Pour peu que les familles le veuillent, elles obtiendront qu'un espace plus large soit réservé dans l'instruction publique elle-même aux exercices gymnastiques, à la marche, au grand air. Quelques programmes se simplifieront et n'y perdront rien. Enfin, s'il reste des moments de travail forcé, et il y en aura toujours à l'entrée des carrières qui s'abordent par la voie du concours, les jeunes gens en possession de leurs forces et ayant mené une vie saine seront bien plus capables de donner ce coup de collier que ceux qui traînent languissants à travers les alternatives de la mauvaise indépendance et de l'étude immodérée.
Nos fils retenus par la vigilance paternelle loin des clubs et des fumoirs, habitués à employer leur temps, préservés des contacts corrupteurs, traverseront avec succès les épreuves où d'autres achèvent aujourd'hui de succomber.
Comme ils sauront bien ce qu'ils savent, ils seront capables de supporter sans fléchir ni encombrement momentané de leçons d'examens.
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