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Quelques réflexions d'un père
« Pour toi, tu as dès ton enfance la connaissance des saintes Lettres qui peuvent t'instruire, pour le salut, par la foi en Jésus-Christ. Toute l'Ecriture est divinement inspirée, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice. » (2 Tim. 3, 15 à 17.)
Le Seigneur donne aux parents une grande tâche. Rien de plus important, de plus solennel, de plus difficile, de plus délicat que l'éducation de nos enfants. Mais le Seigneur accorde à ceux qui lui appartiennent des secours proportionnés à la grandeur de la tâche. Il met à la portée des parents chrétiens, des moyens puissants et efficaces pour leur aider à conduire leurs enfants sur le chemin du vrai bonheur pour le temps et l'éternité.
Le moyen le plus efficace, celui sur lequel votre chère feuille « Aux Mères » a déjà insisté avec bénédiction, c'est la prière. S'il y a un domaine où les promesses faites à la prière se réalisent, c'est celui de l'éducation des enfants ; c'est dans ce champ de travail que pères et mères éprouvent combien il est vrai que si deux s'accordent pour demander quelque chose, ce qu'ils demandent leur est accordé par leur Père qui est aux cieux.
Mais il y a un autre moyen également puissant et efficace; c'est l'emploi fidèle de la sainte Parole de Dieu. Non seulement comme chrétiens, mais aussi comme parents, nous ne pourrons jamais assez bénir Dieu pour le don de son Livre, la Bible divinement inspirée!
D'après mon expérience de père, l'usage de la Bible est le moyen éducatif par excellence. C'est du reste ce qui ressort clairement de la parole de l'apôtre Paul à Timothée: Tu as dès ton enfance la connaissance des saintes lettres qui peuvent t'instruire pour le salut. Ces saintes lettres dont parlait Paul étaient les livres de l'Ancien Testament ; combien plus la pensée de l'apôtre est-elle vraie pour toute la Bible, Ancien et Nouveau Testament !
Quel usage devons-nous en faire avec nos enfants?
D'abord la lecture journalière dans le culte de famille. Une famille sans culte, sans lecture de la Bible, ne peut pas prospérer spirituellement, car ce culte est le repas pour les âmes. L'expérience me le montre chaque jour : plus dans une famille on apprécie la lecture de la Bible, plus les âmes y vivent de la vie de Dieu. Au contraire quand cette lecture est négligée ou n'existe pas, la mort spirituelle règne toujours plus complète. C'est pourquoi il faut chercher à rendre ce culte intéressant, captivant, instructif pour tous, surtout pour les enfants. A tout prix il faut veiller à ce qu'il ne devienne pas une forme pharisaïque. Quand on considère ce culte comme la plus précieuse grâce de la journée, quand le coeur est de la partie, ou réussit à atteindre ce but. La lecture de la Bible faite par une mère qui vit près du Seigneur est toujours bénie.
A côté de la lecture de la Bible, il y a encore la reproduction des histoires de la Bible faites par la mère à l'enfant dès qu'il peut s'intéresser à quelque récit. C'est là sans doute ce qu'avaient fait pour Timothée, Eunice, sa mère et Loïs, sa grand-mère. Rien n'agit sur le coeur de l'enfant pour le diriger vers Dieu comme ces saintes histoires de la Bible. L'exposition des grandes vérités bibliques présentée par la mère est aussi lune source de grandes bénédictions pour l'enfant. N'allons pas croire qu'il suffit que nos enfants soit catéchisés par les pasteurs. Sans doute l'enseignement du pasteur a une grande valeur; mais on peut le remarquer chaque jour, cet enseignement n'est efficace que si l'enfant a été préparé à le recevoir par l'enseignement des parents. Un enfant instruit par père et mère dans la vérité révélée ne courra pas le danger d'être entraîné à tout vent de doctrine par les hommes habiles à séduire artificieusement.
Il est aussi précieux de faire apprendre par coeur aux enfants des passages de la Bible. Sans doute, ils ne les comprennent pas toujours, mais gravés dès le jeune âge dans le livre de la mémoire, ils deviennent plus tard un trésor à la disposition de l'esprit, soit pour rendre témoignage, soit pour nourrir l'âme quand par une cause ou par une autre la lecture du Saint-Livre ne peut se faire. L'Esprit de Dieu Lui-même, à un moment donné, va puiser dans ce trésor, il en fait ressortir tel passage qu'il emploie pour avertir, consoler, fortifier pour le combat de la foi.
Ne nous laissons jamais arrêter par des objections comme celle-ci : voyez celui-ci ou celle-là, ils ont entendu lire la Bible dans leur famille et ils en ont été dégoûtés et détournés. Si ces cas se présentent, ils ne prouvent qu'une chose : la grande perversité de coeurs que la Bible n'a pu intéresser et amener à Dieu. Parce qu'il y a des estomacs malades qui ne peuvent supporter le lait ou le pain, en conclurons-nous que le lait et le pain sont une mauvaise nourriture?
L'apôtre Paul l'a dit : L'Ecriture est divinement inspirée et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger et pour instruire dans la justice. Dans ce passage, comme nous le comprenons, l'apôtre décrit les diverses opérations salutaires de la Parole de Dieu dans les facultés de l'enfant : Enseigner et convaincre se rapportent aux facultés de l'intelligence, à la raison, à la conscience. La Bible enseigne, ce qui veut dire qu'elle montre, juge et dissipe les erreurs qui peuvent obscurcir ces grandes facultés de l'esprit; elle convainc ce qui signifie qu'elle fait connaître les révélations divines et les établit comme vérités certaines qui doivent faire l'objet de la foi. Corriger et instruire dans la justice concernent l'action sur le cœur, le caractère, l'âme elle-même. Corriger, c'est combattre le mal, l'ôter, en délivrer complètement; instruire dans la justice, c'est former au bien, développer l'homme nouveau, le rendre propre à toute bonne oeuvre, comme s'exprime l'apôtre dans la suite du passage.
Souvent la vue de la puissance que le péché exerce déjà sur nos enfants pourrait nous décourager. C'est chaque jour que nous voyons le mal se manifester sous des formes multiples dans leurs jeunes coeurs. Egoïsme, opiniâtreté, envie, humeur, colère, paresse, tromperie, mensonge, hypocrisie, promptitude à apprendre le mal, lenteur à retenir ce qui est bon, toutes ces choses se rencontrent chez ceux qui sont de notre chair et de notre sang. Mais nous avons la Bible, le grand remède ! 0 Mères, ne négligez pas d'en faire un usage fidèle! Celui qui écrit ces lignes bénira Dieu éternellement de ce qu'Il lui a donné une mère qui, comme Eunice, a instruit ses enfants dans la connaissance des saintes lettres qui forment pour le salut par la foi en Jésus-Christ.
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